Грейфер представляет собой устройство захватное, которое, как правило, используется в качестве навесного на различных кранах и погрузчиках. С помощью него выполняют работы по погрузке или разгрузке. Материалы, которые грузят или разгружают с помощью такого погрузчика – это лес, металлолом, сыпучие грузы, то есть все те материалы, повреждение которых в ходе работы не страшно.
Все грейферные механизмы имеют аналогичную систему работы – они зачерпывают тот материал, который свободно лежит на поверхности. На количество захваченного груза грузоподъемность механизма не влияет. Для этого параметра важен сам вес грейфера, а также сопротивление груза зачерпыванию и распределение его по узлам.
Грейферы могут быть двухчелюстными (перегрузка сыпучих материалов), многочелюстными (грузы крупнокусковые), трехзахватными или четырехзахватными (бревна).
Также у них может отличаться движение челюстей при зачерпывании грузов, то есть они могут быть с подгребающей траекторией или роющей. Для челюстей с подгребающей траекторией характерно движение по прямой, приближенной к горизонтальной линии. Собственно, благодаря этому они могут сгребать материалы, что делает их пригодными для работы с грузами, которые рассыпаны тонким слоем. При роющей траектории челюсти будут заглубляться в материал.
Если проводить классификацию по приводу смыкания челюстей и кинематическим признакам, то ни бывают канатными. У канатных грейферов жесткой кинематической связи между узлом подвески и частями грейфера нет. В действие приводится грейфер при помощи канатов, которые наматываются на барабанные лебедки, которые, в свою очередь, установлены на грузоподъемной машине.
В таких грейферах под действием силы будет происходить преодоление сопротивления и сам процесс зачерпывания.
По числу используемых канатов грейферы могут быть одно-, двух-, трех- и четырехканатными, а также с количеством канатов больше четырёх.